En una carta a los usuarios de los productos de su compañía, el arquitecto jefe de Microsoft afirma que redoblará los esfuerzos para que sus programas sean interoperativos con otras aplicaciones de otras compañías, es decir, que puedan intercambiar datos con ellas. Gates también aprovechó la ocasión para criticar la filosofía del open source.

[url]http://www.microsoft.com/mscorp/execmail/2005/02-03interoperability.asp[/url]
[url]http://www.microsoft.com/windowsserversystem/interop/default.mspx[/url]

No obstante, Gates aclaró que este no es un empeño nuevo y que, de hecho, los formatos de fichero de los productos de Microsoft ya son abiertos, pero que habrá que trabajar para que lo sean más aún.

Esta afirmación sorprende a muchos, ya que precisamente una de las críticas que siempre se ha hecho a la compañía de Redmond es la de que los formatos usados son propietarios, dejando de lado los estándares aceptados por la industria. Valga como ejemplo el paquete ofimático Office: todos los programas que lo componen, incluyendo el procesador de textos Word y la hoja de cálculo Excel, guardan los ficheros generados por defecto en su formato propietario. Es cierto que también se da la posibilidad de guardar los documentos en formatos estándares y no propietarios de Microsoft, como XML, HTML o RTF, pero muchos se quejan de que estas opciones no vengan activadas por defecto. En contraposición, programas como Abyword (clónico open-source de Word disponible en varias plataformas software), guardan sus documentos en RTF, o OpenOffice, que los guarda por defecto en XML (aunque con extensiones propias).

El fundador de Microsoft puso como ejemplo contrario a esta crítica que acabamos de ver, el formato XML que utiliza la última versión de Office -la 2003- para guardar los datos. No obstante, cabe recordar que dicho formato no es 100% abierto, y que las tecnologías en él empleadas están en algunos casos sujetas a patentes y licencias restrictivas.

[i]Código abierto, el enemigo público número uno de Microsoft[/i]

Gates no desperdició la ocasión brindada por esta carta para atacar la filosofía del movimiento de código abierto, contra el cual la compañía de Redmond parece haber iniciado una particular cruzada. No obstante, este ataque no fue gratuito, ya que vino precisamente a cuento del tema de la interoperabilidad.

Gates alegó en su carta que, precisamente, una de las desventajas del código abierto es que limita la interoperabilidad entre programas diferentes al permitir varias desviaciones del código fuente de un proyecto. Esta misma cuestión ya había sido tratada hace una semana por otros altos directivos de Microsoft, y ya tuvo respuesta por parte de Linus Torvalds, quien arguyó que un poco de fragmentación en los proyectos open source es buena.

Al respecto, el arquitecto jefe de Microsoft, afirmó que esta diversidad de proyectos provoca que las pruebas para que el programa pueda interactuar adecuadamente con otro software se hagan eternas y muy difíciles de aplicar.

Para finalizar su escrito, Gates también presenta el nuevo website que Microsoft ha puesto en línea para que los profesionales de las nuevas tecnologías y los usuarios puedan ver los esfuerzos que la compañía está realizando para que sus productos sean interoperativos con distintas plataformas.